01/02/2025
22 роки тому, 1 лютого 2003 року світ сколихнула одна з найстрашніших трагедій в історії космонавтики — катастрофа шатла «Колумбія».
Це мало бути звичайне повернення на Землю після успішної 16-денної місії, але за 16 хвилин до приземлення зв'язок з кораблем обірвався.
Шатл «Колумбія» виконував місію STS-107 — науково-дослідний політ, у якому брали участь семеро астронавтів. Але ще під час запуску, 16 січня 2003 року, на 82-й секунді польоту від паливного бака відірвався шматок теплоізоляційної піни. Він ударив по лівому крилу шатла, залишивши в обшивці небезпечний отвір.
Ніхто не надав цьому великого значення, адже подібні інциденти траплялися й раніше. Однак цей пошкоджений сегмент став фатальним. При вході в атмосферу гарячі гази потрапили у пробоїну, що спричинило руйнування крила. «Колумбія» втратила керування та розпалася на шматки на висоті 63 км над Техасом.
Усі сім астронавтів загинули:
Рік Хасбенд (командир)
Вільям Маккул (пілот)
Майкл Андерсон (фахівець місії)
Ілан Рамон (перший астронавт Ізраїлю)
Калпана Чавла (перша жінка індійського походження в космосі)
Лорел Кларк (фахівець місії)
Девід Браун (фахівець місії)
Після аварії польоти шатлів були призупинені на понад два роки. Ретельне розслідування виявило численні недоліки у програмі Space Shuttle. У результаті NASA внесло кардинальні зміни в безпекові протоколи, зокрема було запроваджено ретельні перевірки пошкоджень перед поверненням на Землю.
Однак катастрофа «Колумбії» стала одним із факторів, що призвели до остаточного закриття програми шатлів у 2011 році.
Шатл «Колумбія» та його екіпаж назавжди залишаться в історії як символ відваги, самопожертви та незламного прагнення людства до пізнання космосу.