11/11/2009

Астрономам удалось доказать, что пониженное содержание лития в атмосфере звезды может означать наличие у светила планет. Статья ученых с подробным изложением результатов появилась в журнале Nature, а ее краткое изложение приводит Nature News.

Астрономам известно, что литий может существовать во внешних частях атмосферы звезды, не сгорая. Однако, например, на Солнце этого элемента обнаружено в 140 раз меньше, чем предсказывает теория. Многие исследователи предполагали, что его пониженное содержание может быть связано с наличием планетарной системы, однако раньше доказательств у них не было.

В рамках новой работы астрономы использовали данные, собранные 3,6-метровым телескопом, установленным в обсерватории La Silla в Чили. В общей сложности исследователи отобрали для изучения 103 звезды, из которых у 30 ранее были обнаружены экзопланеты. Анализ состава атмосферы позволил установить, что у 26 из этих звезд содержание лития понижено.

Исследователи предлагают следующее объяснение данному факту. Гравитационное воздействие планет приводит к интенсивному перемешиванию атмосферы звезд, заставляя литий опускаться глубже в звезду. Температура там значительно выше, и в результате литий "сгорает".

Если новые результаты подтвердятся, то данное наблюдение позволит ученым искать экзопланеты вокруг удаленных звезд более эффективно. Дело в том, что большинство современных методов опирается на знание параметров светимости или траектории движения звезды. Для получения этих данных требуются длительные наблюдения (например, этим занимается телескоп "Кеплер"), а состав звезды астрономы могут выяснить достаточно легко.

Не все коллеги согласны с выводами ученых. Многие исследователи отмечают, что отсутствие лития может быть обусловлено возрастом звезды, поэтом до окончательного подтверждения исходной гипотезы ученых еще достаточно далеко.